Colonoscopia

¿Qué es?

 

La colonoscopia es una exploración endoscópica que permite examinar directamente el interior del intestino grueso (colon y recto) mediante un tubo fino y flexible equipado con una cámara de alta definición.

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Es una prueba fundamental para diagnosticar enfermedades del colon y prevenir el cáncer colorrectal, ya que permite detectar y extirpar pólipos, algunos de los cuales podrían evolucionar hacia un cáncer con el paso del tiempo.

 

Durante la exploración también pueden obtenerse pequeñas muestras de tejido (biopsias) para su análisis.

 

¿Cómo se realiza?

 

La colonoscopia se realiza introduciendo suavemente a través del ano un tubo fino y flexible (colonoscopio), equipado con una cámara de alta definición, que permite explorar el recto y el colon y, en determinados casos, la parte final del intestino delgado (íleon terminal).

 

Se realiza bajo sedación, administrada y supervisada por personal sanitario cualificado, para que el paciente permanezca cómodo durante la exploración.

 

Para visualizar correctamente la mucosa intestinal es necesario distender el colon, generalmente mediante la insuflación de dióxido de carbono (CO₂), que se absorbe más rápidamente que el aire y puede reducir las molestias abdominales posteriores.

 

La exploración suele durar entre 20 y 40 minutos, aunque puede prolongarse si es necesario realizar biopsias, extirpar pólipos o aplicar algún tratamiento endoscópico.

 

¿Para qué sirve?

 

La colonoscopia es una de las pruebas más importantes para la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer colorrectal. Permite detectar y extirpar pólipos, lesiones generalmente benignas que, en algunos casos, pueden transformarse en cáncer con el paso de los años.

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También está indicada para estudiar diferentes síntomas y enfermedades digestivas, como la presencia de sangre en las heces, la anemia por déficit de hierro, la diarrea crónica, determinados cambios persistentes del ritmo intestinal o la sospecha de enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.

 

Además de su utilidad diagnóstica, la colonoscopia permite realizar tratamientos durante la propia exploración, como la extirpación de pólipos (polipectomía), el control de determinadas hemorragias digestivas o la dilatación de algunas estrecheces del colon.

 

Su indicación debe individualizarse según los síntomas, los antecedentes personales y familiares y los resultados de otras pruebas.

 

¿Qué preparación hay que hacer?

 

Para realizar una colonoscopia es fundamental que el intestino esté correctamente limpio. Una preparación insuficiente puede dificultar la visualización de la mucosa, impedir la detección de lesiones y hacer necesario repetir la exploración.

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La preparación consiste en seguir unas recomendaciones dietéticas durante los días previos y tomar una solución laxante específica, siguiendo las instrucciones facilitadas por el equipo médico.

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Habitualmente, la administración del preparado se distribuye en dos tomas, una de ellas próxima a la exploración, respetando los tiempos de ayuno establecidos.

 

Es importante informar al médico sobre la medicación habitual, especialmente si se toman anticoagulantes, antiagregantes o tratamientos para la diabetes, ya que puede ser necesario ajustar algunas pautas.

 

Después de la exploración pueden aparecer molestias abdominales leves o sensación de gases, que generalmente desaparecen en poco tiempo. Si se ha administrado sedación, será necesario acudir acompañado y no conducir durante el resto del día.

 

Las instrucciones específicas de preparación intestinal pueden consultarse y descargarse en el apartado «Información al paciente» de esta web.